傳統上，水處理活性炭是由粉末或小於1.0毫米的微粒製成，平均直徑在0.15毫米至0.25毫米之間。因此，它們具有較大的表面體積比和較小的擴散距離。Pac是由粉碎或磨碎的碳顆粒組成，其中95%-100%會通過一個或多個指定螢幕。顆粒狀水處理活性炭的定義是保留在50目篩(0.297mm)上的活性炭和pac材料以獲得更好的材料，而astm將顆粒大小分類為80孔篩(0.177mm)和更小的pac。Pac通常不用於專用容器，因為高水頭損失的發生。Pac通常直接添加到其他處理裝置，如原水進水口、快速混合槽、澄清池和重力過濾器。

水處理活性炭技術不能得到很好地與某些化學研究物質文化結合，包括其他醇類、醇類、氨、強酸和強鹼、金屬材料以及大多數都是無機物，如鋰、鈉、鐵、鉛、砷、氟和硼酸。水處理活性炭進行確實能很好地吸收碘，事實上，碘值mg/g（ASTMD28標準管理方法通過試驗）被用作總表面積的指標。水處理活性炭可作為社會各種化學反應物質的底物，提高其吸附具有某些部分無機（和有機）化合物的能力，如硫化氫（H2S）、氨（NH3）、甲醛（HCOH）、汞（Hg）和放射性環境同位素碘-131（131I）。這種工作性質可以稱為化學作用吸附。